Hoewel 2400 huishoudens de nieuwsbrieven ontvingen en de startbijeenkomst door tientallen mensen bezocht werd, was de opkomst bij de co-creatiebijeenkomsten lager dan verwacht. Bij de eerste co-creatieworkshops kwamen slechts tien mensen – zes ‘s middags en vier ‘s avonds. Bewoners die wij spraken gaven verschillende redenen om niet te komen: urgentere zaken, tevredenheid met het huidige plein, ongeschikte tijdstippen of eerdere negatieve ervaringen met participatie.
Van een professional uit de buurt begrepen we dat het vaak voorkomt dat mensen de post wel zien, maar niet lezen. Hij verwachtte dat een nieuwsbrief alleen niet voldoende zou zijn om mensen naar de sessies te krijgen. Zijn advies was om sleutelfiguren te betrekken om mensen te mobiliseren, of langs de deuren te gaan samen met een bekend gezicht uit de buurt. Vergelijkbaar waarschuwde een bewoner die nauw betrokken was bij het ontwerp van het schoolplein, voorafgaand aan het co-creatietraject, dat het destijds met nieuwsbrieven en flyers niet was gelukt bewoners te betrekken. Hij verwachtte dat dit in dit geval ook niet effectief zou zijn. Bij de drie daaropvolgende bijeenkomsten bleef de opkomst beperkt tot enkele mensen per tijdvak.
Waar de co-creatiebijeenkomsten weinig bewoners wisten te bereiken en betrekken, trokken activiteiten die aansloten bij de eigen bezigheden van bewoners meer belangstelling. De ritmeworkshops georganiseerd door de UvA waren bijvoorbeeld goed bezocht. De onderzoeker deed vooraf vrijwilligerswerk in de buurt, leerde bewoners kennen en nodigde hen persoonlijk uit. De tijd en plaats van de workshops werden afgestemd op hun agenda’s, vaak rond activiteiten in een buurthuis. Onderzoekers van Muzus gingen op zonnige dagen met een ‘geluksbingo’ langs de mensen op het grasveld bij het pierenbad, en wisten op die manier veel verschillende mensen te spreken.
Ook verschillende sleutelfiguren, waaronder vrijwilligers van het Middelpunt, wezen op het belang van aansluiting bij bestaande activiteiten. Een persoonlijke en flexibele aanpak lijkt dus goed te passen in deze buurt.