In de documentaire delen meerdere beroemde atleten hun persoonlijke ervaringen, waaronder Shaun White, Lolo Jones en Apolo Ohno. Ze beschrijven de intense druk en verwachtingen waarmee ze te maken krijgen, en hoe het najagen van goud vaak ten koste gaat van hun mentaal welzijn. Veel atleten worstelen met gevoelens van leegte, isolatie en depressie, vooral nadat hun sportcarrière eindigt en de ondersteuning die ze kregen afneemt.
De documentaire benadrukt dat, hoewel atleten als helden worden gezien tijdens hun carrière, er weinig aandacht wordt besteed aan hun geestelijke gezondheid. De film roept op tot meer steun voor atleten, zowel tijdens als na hun sportloopbaan, en benadrukt het belang van bewustwording rond mentale gezondheid in de sportwereld.
De documentaire maakt duidelijk dat prestatiedruk veel meer is dan alleen het willen winnen van een medaille. Het is een complexe mix van sociale, persoonlijke en emotionele druk die vaak leidt tot psychologische problemen bij atleten. The Weight of Gold roept op om het belang van mentale gezondheid in de sportwereld net zo serieus te nemen als fysieke gezondheid, en biedt inzicht in hoe prestatiedruk de levens van zelfs de grootste kampioenen negatief kan beïnvloeden.
Vaak worden de atleten gezien als helden maar juist dat is hetgene wat toe draagt aan de verwachtingen.
Michael Phelps benadrukt dat, ondanks zijn enorme succes, hij vaak twijfelde om zijn mentale problemen openbaar te maken, uit angst dat dit zijn carrière zou schaden. Velen voelen zich gedwongen om hun gevoelens te verbergen om te voldoen aan het beeld van een sterke en onoverwinnelijke atleet.
Apolo Ohno (shorttrack-schaatser): Hij spreekt in de documentaire over het gevoel van verloren zijn na zijn pensionering. Na jarenlang in de sport te hebben geleefd, verdween zijn doel en structuur, wat leidde tot gevoelens van leegte en isolatie.
Het is enorm belangrijk om de mentale gezondheid van atleten serieus te nemen, net zoals hun fysieke gezondheid, en dat dit een verantwoordelijkheid is van sportbonden, coaches en de samenleving.
Phelps en andere atleten vragen om structurele veranderingen binnen sportorganisaties om atleten beter voor te bereiden op de mentale aspecten van hun carrière, en om hen te ondersteunen zodra hun sportieve loopbaan eindigt.
