Mennesket befinner seg i et grunnleggende paradoks: med en synlig kropp til stede i verden og uløselig knyttet til andres liv – og samtidig forankret i et indre liv som aldri kan overføres eller deles fullt ut. I The Face Between Us undersøker Dalager denne grensen mellom det indre og det ytre, mellom selvet og den andre, som en måte å forstå begreper som annerledeshet og menneskelig identitet på. Dette er basert på Julia Kristevas teori om det abjekte – det som overskrider grenser og forstyrrer orden og mening. Prosjektet utforsker hvordan det som er utenfor oss kan oppleves som en trussel, og hvordan identitet formes og opprettholdes gjennom etablering og beskyttelse av nettopp disse grensene.
Studien utspiller seg gjennom et samarbeid med flytende, våte og transformative materialer som ikke kan kontrolleres fullt ut, men som i stedet konkret viser hvordan grenser kan løses opp, utvides, åpnes opp og integreres på nytt. Materialene blir dermed en måte å forstå dynamikken til det abjekte.
Dalager distanserer seg fra illustrasjonens tradisjonelle rolle som forklarende, opplysende og problemløsende. I stedet vender hun seg til det uklare, gjørmete, usikre og tvetydige som et rom for refleksjon og – ikke minst – forbindelse. Dette markerer utviklingen av det hun kaller «svak illustrasjon» – en tilnærming som bruker «svake», brutte linjer, uklare overganger, mørke, sårbarhet og subjektivitet.
En sentral del av prosjektet er en undersøkelse av hvordan vi kan representere andre på en etisk ansvarlig måte. Ved å rette oppmerksomheten mot blikket – som aldri er nøytralt, men alltid preget av subjektive og kulturelle posisjoner – synliggjør Dalager kraften som ligger i å se. Betrakterens posisjon blir en del av verket, og gjør dermed vårt subjektive blikk og kraften som ligger i både å representere og tolke andre, synlig.
The Face Between Us undersøker illustrasjonens rolle og potensial for å være et sted som kan engasjere seg i og knytte seg til de vanskelige, ikke-representative aspektene ved menneskets eksistens.
Det kunstneriske resultatet ble presentert i en utstilling på Visningsrommet USF i juni 2025 og bestod av tre verk: Duchenne’s Smile, Defining You, Finding You og The Face Between Us, samt den kunstneriske refleksjon: The Face Between Us: Abjection, the Gaze, and the Body at the Border of the Self in Authorial Illustration.